L’incroyable chute d’El Chapo
En entrant en contact avec l’actrice qu’il a chargée de réaliser un film sur sa vie, le trafiquant le plus puissant du monde a pris des risques. Et s’est fait repérer… Retour sur une fin de cavale inouïe, alors que vient de s’ouvrir, à New York, le procès du baron de la drogue mexicain.
Nous sommes le 11 juillet 2015. Il est bientôt 21 heures quand, dans sa cellule de la prison mexicaine d’Altiplano, Joaquin Guzman, assis sur son lit, monte le son de la télévision, se lève et se dirige vers le muret qui sépare la cabine de douche du reste de la pièce. Il s’accroupit derrière la petite cloison et disparaît de l’objectif de la caméra de vidéosurveillance.
Grâce à une échelle, le baron de la drogue vient de s’engouffrer dans un trou, qui le conduit dans un tunnel, à 10 mètres de profondeur. La galerie fait 1,5 kilomètre de long et 1,70 mètre de haut – parfait pour le fugitif, surnommé El Chapo (« Le Courtaud ») en raison de son 1,68 mètre.
Enfourchant la moto qui l’attend sur un rail, Guzman s’élance dans le passage souterrain. Il accède à une maison en chantier, construite spécialement pour son évasion. De là, El Chapo s’évapore dans la nature. Le monde entier découvre avec stupeur comment l’ennemi public numéro un, 58 ans, incarcéré depuis février 2014, vient de se faire la malle, quatorze ans après sa précédente évasion.
Le 13 juillet 2015, l’actrice mexicaine Kate del Castillo assiste à Los Angeles à un match de boxe quand elle reçoit un appel lui apprenant la nouvelle. Elle rentre chez elle et en obtient la confirmation à la télévision. Kate ambitionne de réaliser un film sur la vie du narcotrafiquant. Elle appelle les deux producteurs avec lesquels elle discute de son projet pour leur dire qu’il vient de tomber à l’eau. « Mais non, lui répond-on. Le film n’en sera que meilleur ! »
– Tim McDonagh pour Le Parisien Week-End
Le célèbre narcotrafiquant aurait écoulé pour plus de 14 milliards de dollars de drogue. (Tim McDonagh pour Le Parisien Week-End)
Gros sous et corruption
Vedette de telenovela, ces feuilletons sud-américains à l’eau de rose, Kate del Castillo s’est notamment illustrée dans « La Reine du Sud », diffusé en 2011 aux Etats-Unis et en Espagne, où elle incarne une femme à la tête d’un cartel de la drogue. Elle a aussi fait sensation, en 2012, en publiant un tweet moqueur dans lequel elle déclarait faire davantage confiance à « Chapo Guzman » qu’au gouvernement mexicain pour régler les problèmes de son pays.
De son côté, El Chapo est le trafiquant de drogue le plus connu de la planète, depuis sa dernière évasion. Sa fortune lui vaut de figurer dans le classement des personnes les plus riches du monde établi par le magazine américain « Forbes ». Plus fort que Pablo Escobar, Guzman écoule des tonnes de cocaïne, d’héroïne, de méthamphétamines et de marijuana dans plus de cinquante pays. A la tête du cartel de Sinaloa, sa région d’origine, dans l’ouest du Mexique, il a mis la concurrence au pas, corrompant le gouvernement.
El Chapo a un autre surnom, celui de « seigneur des tunnels ». Il le doit à sa maîtrise des souterrains, élaborée pour écouler sa marchandise aux Etats-Unis. Toutes ses planques en sont dotées, et il les a déjà utilisés pour échapper à des arrestations. Son coup d’éclat à la prison de haute sécurité apparaît donc comme une nouvelle démonstration de son savoir-faire en la matière, tandis que les complicités grâce auxquelles il a pu s’évader témoignent de ses capacités intactes de corruption.
Reste qu’El Chapo dormait encore en prison quand, en septembre 2014, ses avocats ont contacté Kate del Castillo. La comédienne a appris que le narcotrafiquant avait été très touché par son tweet et qu’il souhaitait qu’elle réalise un film sur sa vie.
La comédienne, installée en Californie depuis qu’elle cherche à faire carrière à Hollywood, a accepté. Elle a rencontré José Ibanez et Fernando Sulichin, les deux producteurs impliqués dans ce projet fou. Comme ils l’ont pressenti après l’évasion, la cavale d’El Chapo n’y met pas un terme, bien au contraire.
En août, Kate rend à nouveau visite aux hommes de loi du chef de cartel. Ils lui remettent un téléphone portable afin qu’elle puisse échanger directement avec El Chapo par SMS, à l’aide d’un système de cryptage. Guzman lui annonce vouloir la rencontrer. Kate rentre à Los Angeles, où Sulichin lui apprend que Sean Penn est intéressé par leur idée. La renommée de l’acteur serait un atout majeur…
La star et la comédienne se rencontrent dans un restaurant de Santa Monica. Sean Penn lui annonce qu’il souhaite voir El Chapo. Kate fait passer le message aux avocats. Ils se montrent méfiants à l’égard du gringo, comme les Sud-Américains désignent les citoyens des Etats-Unis. La demande est néanmoins transmise au boss. Il ne connaît pas l’acteur. On lui apprend qu’il a été le mari de Madonna, mais cette information lui importe peu : il est prêt à accueillir n’importe quelle personne qui accompagnera Kate del Castillo.
– Tim McDonagh pour Le Parisien Week-End
Dans le but d’interviewer El Chapo, Sean Penn réussit à le rencontrer. Il reviendra avec une photo de leur poignée de mains. (Tim McDonagh pour Le Parisien Week-End)
Sept heures de route dans la jungle
Le matin du 2 octobre, Kate, Sean et les deux producteurs débarquent à Guadalajara. L’actrice a mis dans son sac une bouteille de tequila de la marque qu’elle a lancée, Honor, pour l’offrir à El Chapo. Ils rejoignent l’un de ses avocats dans un hôtel et, tous ensemble, prennent la route jusqu’à une piste de décollage clandestine où les attend l’un des fils Guzman. Ils s’envolent avec lui au-dessus des montagnes, sans savoir où ils se trouvent ni où ils vont atterrir. Ils touchent terre deux heures plus tard. Sept heures supplémentaires en 4 x 4 à travers la jungle les mènent jusqu’à une clairière où se trouvent quelques bungalows.
La nuit est tombée. Dans le noir, El Chapo ouvre la portière de la voiture où se trouve Kate. Il l’appelle « amiga » et la prend dans ses bras, avant de serrer la main de Sean. Un buffet a été préparé pour un pique-nique à la belle étoile. El Chapo accepte de trinquer avec la tequila de Kate, disant faire pour elle une entorse à son abstinence. Là, il affirme disposer de plus de drogue que « n’importe qui au monde » et « d’une flotte de sous-marins, d’avions, de camions et de navires ».
Une pure séquence de film d’action
Sean Penn annonce à Guzman qu’il souhaite l’interviewer pour le magazine « Rolling Stone ». Le caïd est surpris. Kate aussi : elle pensait parler cinéma. Le trafiquant accepte un entretien, plus formel, huit jours plus tard. Il faudra revenir. Mais il consent à être pris en photo. Il pose seul avec Sean Penn, puis en trio, complice, avec Kate. La soirée et la discussion avancent, jusqu’à ce que l’actrice tombe de sommeil. El Chapo l’accompagne vers un bungalow pour lui montrer sa chambre en lui rappelant combien il a apprécié son tweet. Il lui annonce qu’il ne restera pas là cette nuit, pour éviter de les mettre en danger.
Il revient très vite finir la soirée avec Sean Penn et les deux producteurs, arborant, comme la centaine d’hommes qui l’accompagnent, une lourde artillerie.
Le lendemain, l’équipée rejoint Guadalajara en voiture, tandis que l’armée mexicaine quadrille pendant plusieurs jours cette zone du Sinaloa.
Le 6 octobre, El Chapo est blessé, mais parvient à s’échapper et en informe Kate par SMS. Loin d’en vouloir à l’actrice de l’avoir probablement fait repérer, il garde le contact. Et accepte, faute de pouvoir la revoir, de répondre en vidéo aux questions de Sean Penn, que la comédienne lui transmet. Il avoue, dans cette séquence, que ses affaires n’ont pas été affectées par la prison. Kate récupère l’interview en décembre et la remet à Sean Penn.
– Tim McDonagh pour Le Parisien Week-End
Le 8 janvier 2016, des militaires armés jusqu’aux dents donnent l’assaut dans la planque d’El Chapo. Sept personnes sont tuées. (Tim McDonagh pour Le Parisien Week-End)
Elle se sent utilisée et trahie, car l’acteur semble avoir oublié le projet de film au profit de son article. Ce dernier paraît finalement le 9 janvier, quelques heures après l’arrestation d’El Chapo, localisé dans une maison située à Los Mochis. Les Marines mexicains se filment pendant l’assaut avec une GoPro. Une pure séquence de film d’action ! Ils abattent sept des quinze hommes de main de Guzman, qui s’enfuit par un tunnel mais est rattrapé, puis exhibé devant les caméras, avant d’être emmené en hélicoptère.
Le procureur général annonce que les contacts d’El Chapo avec Sean Penn et Kate del Castillo ont aidé à le retrouver. Fuitent aussi dans la presse les échanges de SMS ambigus entre El Chapo et l’actrice. Cette dernière conteste la liaison qu’on lui prête avec le baron de la drogue. Elle dément aussi avoir financé la production de sa tequila avec l’argent du trafiquant, un soupçon qui tombera rapidement.
Accédant à une demande répétée, le Mexique extrade Guzman vers les Etats-Unis le 19 janvier 2017, la veille de l’investiture de Donald Trump. Le procès du baron de la drogue, qui aurait commandité 57 assassinats et vendu pour 14 milliards de dollars de drogue, selon l’accusation, a débuté le 13 novembre. Il apparaît comme l’un des plus retentissants de l’histoire américaine. La Cour de New York va se prononcer sur une vie de crimes, dont l’épisode le plus invraisemblable restera cette aventure apparemment platonique avec la « Reine du Sud ». Son véritable rêve de cinéma ?