L’ancien joueur star du PSG, soutenu par Michel Denisot, a été élu président le 26 décembre avec 61,5 % des voix. “King George” a fait campagne avec sa colistière Jewel Howard-Taylor, l’ex femme du dictateur Charles Taylor condamné à cinquante ans de prison pour crime contre l’humanité.
Le sportif connu pour sa générosité continue à jouer au foot le week-end dans des matches de quartier.
George Weah, 51 ans, a mené une campagne populaire ou populiste, selon, jugée “floue” par ses adversaires, dont le mot d’ordre a été le “changement”. « Mister George » promet la gratuité de l’école, un système de santé accessible à tous et la lutte contre la corruption. Il a gagné contre le vice-président Joseph Boakai, grâce notamment au soutien de sa colistière Jewel Howard-Taylor, l’ex femme du dictateur Charles Taylor, et de l’ancien chef de guerre Prince Johnson, candidat perdant du premier tour. Il prendra ses fonctions le 22 janvier.
Sénateur du comté de Montserrado depuis 2014, “Mister George” est critiqué pour son absentéisme.
“Georgie” succède à la tête du Liberia à Ellen Johnson Sirleaf, première femme élue démocratiquement à la tête d’un état africain et prix Nobel de la paix 2011, et qui lui a barré deux fois la route lors des précédentes élections présidentielles en 2005 et 2011.
Ses parents se séparent peu après sa naissance à Clara Town, un quartier ghetto de Monrovia, la capitale du Liberia. Membre de l’ethnie Krou, élevé par sa grand-mère avec douze autres frères, neveux, cousins dans une maison délabrée posée sur des parpaings, le petit Weah se débat pour survivre dans une grande misère. Il sèche l’école pour vendre du pop corn en sachet et des sucettes dans la rue et se faire quelques sous. Il représente pour les Libériens les plus pauvres un modèle d’ascension sociale. C’est sa grand-mère qui lui achète un ballon de foot quand il a sept ans.
George Weah participe à la légende du PSG au début des années 90. En 25 rencontres, il inscrit 16 buts.
En 1995, c’est la consécration pour le buteur aux pieds d’or, connu pour ses passements de jambes et ses dribbles hallucinants. L’enfant des bidonvilles de Monrovia est le premier joueur africain à obtenir le ballon d’or. Il quitte Paris pour le Milan AC. Suivront Chelsea, Manchester City et l’OM.
L’ancien dirigeant du club parisien Michel Denisot raconte que le joueur « plus cher que la Tour Eiffel », businessman hors pair qui savait très bien négocier ses contrats, n’a jamais oublié d’où il venait et qu’“il partait tout le temps avec un avion plein de matériel pour les jeunes.”
Devenu capitaine de l’équipe nationale du Liberia, il paie parfois de sa poche les billets d’avion, l’équipement et les hôtels de la sélection.
Pendant un temps, le joueur va même jusqu’à payer l’eau, l’électricité et les salaires des fonctionnaires de l’ambassade libérienne à Paris.
En 1996, « Georgie » se prononce publiquement pour l’intervention de l’ONU dans son pays ravagé par la guerre civile (1989-2003) responsable de 250 000 morts. La réponse du dictateur sanguinaire Charles Taylor est sans appel : il fait incendier sa maison par des miliciens qui violent deux de ses cousines. Le joueur restera discret jusqu’au départ du despote en 2003.
Ses héros d’enfance se nomment Nelson Mandela, Pelé et Martin Luther King.
Il a rencontré sa femme Clar américaine alors qu’elle travaillait au service clientèle de la Chase Bank et qu’il ouvrait un compte. Pendant des années, ils ont vécu dans une maison à North Woodmere à Long Island avant que la famille n’emménage en Floride.
Claude Le Roy, alors sélectionneur du Cameroun, découvre en 1988 George Weah, âgé de 22 ans, alors qu’il joue au Tonnerre de Yaoundé. Celui que George Weah appelle toujours “papa” se souvient d’un “joueur de classe mondiale”. C’est lui qui lui présente l’entraîneur Arsène Wenger qui l’embarque à Monaco.
Officiellement retraité en 2003, son dernier contrat, il le signe au club Al Jazera à Abu Dhabi, Weah continue à jouer pour son équipe nationale du Liberia jusqu’en 2007 à l’âge de 41 ans. Son fils Timothy, 17 ans, assure la relève. Il est attaquant dans l’équipe réserve du PSG.
« King George » est un grand fan de basket. Quand il vivait à New York, il jouait sur les fameux « playgrounds » de la ville et assistait aux matches de son équipe préférée, les Knicks.
Engagé dans des causes humanitaires, en 1997, le footballeur est nommé “ambassadeur itinérant” par l’Unicef pour faire la promotion de campagnes de vaccination ou de sensibilisation sur le sida. Il a enregistré une chanson pour récolter des fonds afin de lutter contre le virus Ebola qui a fait plus de 4800 morts au Liberia.
Nelson Mandela l’avait qualifié de « fierté de l’Afrique »
L’ancien attaquant star de Monaco, du PSG et du Milan AC va devoir relever un pays encore meurtri par la guerre civile et dont l’économie déjà minée par la corruption a été ralentie par le virus Ebola. Dans ce petit état très pauvre d’Afrique de l’Ouest de 4,6 millions d’habitants, plus des deux tiers des Libériens vivent avec moins de deux dollars par jour et la plupart d’entre eux n’ont accès ni à l’électricité ni à l’eau courante.
L’espérance de vie est estimée à 62 ans. La tâche est immense mais il peut d’ores et déjà compter sur le soutien de son ami Michel Denisot qui a annoncé vouloir assister à la cérémonie de sa prise de pouvoir le 22 janvier.
Source : www.vsd.fr