La position du genou est une marque de pouvoir : le garder droit est un signe de courage, le plier est un signe d’humiliation mais aussi d’humilité. En ce sens, le genou est un symbole de majesté et de grandeur.
En des temps où les relations entre les hommes étaient contraintes par des ordres et où le système féodal empêchait toute élévation sociale, il était souvent d’usage de se diriger vers les genoux d’un seigneur ou d’un roi pour s’y agripper lorsqu’on voulait obtenir la clémence de celui-ci.